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美洲杯足球赛诞生于1916年，是美洲、同时也是全世界历史最悠久的足球赛事。为庆祝独立100年，阿根廷邀请乌拉圭、巴西和智利在自己的主场进行了一个纪念性质的杯赛，这次比赛被南美足联确认为首届“南美足球锦标赛”。随后，在时任阿根廷总统伊里戈延的倡议下，设立了这一杯赛。美洲杯足球赛由南美洲10支国家队参加，是南美洲最高水平的比赛，比赛由南美足联主办，最初每年举办一次，后不定期举行，直到1959年黄金足球网改为每4年举办一次。

20世纪80年代中后期，诸多事件已清楚预示着职业足球需要进行一场本质性的改革。 1985年5月11日，56名球迷在布拉德福德球场的大火中丧生。5月29日，在比利时布鲁塞尔的海瑟尔球场，1984/85赛季欧洲冠军俱乐部杯（欧洲冠军联赛前身）决赛利物浦对尤文图斯的比赛更是酿成了著名的海瑟尔惨案—黄金足球网—不同球队的支持者之间发生暴力事件，结果导致39名球迷死亡——英格兰俱乐部更是因此被欧洲足球协会联盟禁止参加欧洲赛事达5年之久。1989年又发生了一次足球惨剧，英格兰足总杯半决赛（利物浦-诺丁汉森林）在谢菲尔德周三的希尔斯堡球场举行，由于人数拥挤造成看台坍塌，结果96名球迷死亡，150多人受伤。

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