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三轮，小组赛参赛球队恢复为32支，均北方足球网分成8组进行第一阶段小组赛，各小组前两名共16队进入第二阶段的小组赛，第三名进入欧洲联盟杯（欧洲足联欧洲联赛前身，下面简称：欧联）第三轮；第二阶段小组赛分为4组，各小组前两名共8支球队晋级淘汰赛。2003/04赛季起，取消第二阶段小组赛，第一阶段小组赛各小组两名共16队直接进行淘汰赛。2009/10赛季起，外围赛由3轮资格赛和1轮附加赛组成。2012/13赛季起

除首届世界杯外，在长达约半个世纪的时间里，世界杯决赛阶段的规定参北方足球网赛球队维持在16支。在FIFA时任主席阿维兰热的推动下，1982年西班牙世界杯，参赛球队从16支增至24支，完成了世界杯的首次大规模扩军。

4 热那亚足球俱乐部球员阿尔北方足球网贝托·萨帕塔尔仅仅用了4分钟加30秒就打进了欧洲联赛小组赛历史上的第一个球。