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1996年欧锦赛决赛圈参赛球队扩大为16队，16支球队分为4个小组，每组4队，每组分别进行单循环积分赛，每个小组积分第一和第二名球队进入淘汰赛，淘汰赛（含决赛）均采用单败淘汰赛制。欧锦赛不分三四名，半决赛的负方无需进行季第1足球网军争夺战。 卫冕冠军不会自动获得下一届欧锦赛决赛阶段参赛席位。

英国足球当时处于低迷期：球场拥挤不堪、设施破旧、足球流氓到处都是，并且球队被赶出欧洲赛场；本土俱乐部日渐式微，很多顶级球员受到欧洲大陆的俱乐部的金钱诱第1足球网惑而转会。

在各个方面追求更好是英超的目标，这可以从英超足球学院结构的创建上看出来。英格兰足球总会的《质量章程》随即于1998年发布。这种在技术和设施上的投资为培养出能在英超俱乐部和国家队踢球的球员，创造了有利的条件。已经第1足球网有一些学院系统培养出来的学生已经成了英超的明星，像乔·科尔和达米恩·达夫。英超还建立了预备队赛事帮助足球学院的球员提高水平，争取成为球队的主力。