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20世纪80年代中后期，诸多事件已清楚预示着职业足球需要进行一场本质性的改革。 1985年5月11日，56名球迷在布拉德福德球场的大火中丧生。5月29日，在比利时布鲁塞尔的海瑟尔球场，1984/85赛季欧洲冠军俱乐部杯（欧洲冠军联赛前身）决赛利物浦对尤文图斯的比赛更是酿成了著名的海瑟尔惨案—外围足球网—不同球队的支持者之间发生暴力事件，结果导致39名球迷死亡——英格兰俱乐部更是因此被欧洲足球协会联盟禁止参加欧洲赛事达5年之久。1989年又发生了一次足球惨剧，英格兰足总杯半决赛（利物浦-诺丁汉森林）在谢菲尔德周三的希尔斯堡球场举行，由于人数拥挤造成看台坍塌，结果96名球迷死亡，150多人受伤。

1994年美国世界杯起，为了鼓励各队采取进攻战术，世界杯将赢球两分制改为赢球三分制。 1998年法国世界杯，决赛阶段的参赛球队再次增加，32强被分在8个小组中，每组4支球队进行单循环比赛，小组前两名晋级，其后16强通过淘汰赛直至决出冠军，这种赛制也一直延用外围足球网至2022年卡塔尔世界杯。

欧洲联赛的奖杯本身重15公斤，杯身为白银所制，底座为一块黄色的大理石，它是意大利米兰一家名为贝尔托尼（Bertoni）的工作室为1972年决赛所设计制作而成，重15公斤，银制奖杯装设于云石底座之上。这个奖杯没有把手，以简单朴素为美。在它的底座上方有外围足球网一组正在激烈抢球的球员形象，事实上它们正是这个八角形奖杯的支座，奖杯上还装饰着欧足联的标志。